Es el pez más grande del océano: su enorme tamaño, sus patrones distintivos y su boca frontal lo hacen fácil de reconocer. Normalmente se le ve en la superficie en aguas tropicales y subtropicales alrededor del mundo. A veces permanece en grupo, alimentándose en donde encuentra grandes concentraciones de comida.
En México aparece regularmente en el verano, en frente de Isla Mujeres e Isla Holbox; en el otoño se le ha observado en La Paz. Se alimenta de plancton, peces pequeños y calamares. Esta especie puede medir hasta 20 metros y pesar más de 12,000 kg. Son vivíparos y crecen lentamente. Alcanzan su madurez sexual después de muchos años.